ENFERMEDADES DE LA TIROIDES
¿QUE ES LA TIROIDES?
La tiroides es una glándula en forma de moño que esta localizada en el cuello en la zona anterior, entre la nuez de Adán y la horquilla del esternón.
Segrega las hormonas tiroideas (T3 y T4), al torrente sanguíneo, y estas hormonas actúan favoreciendo el metabolismo en todo el cuerpo: síntesis de proteínas, función de los órganos. Además regulan el consumo de calorías, de modo que cuando la tiroides funciona en menos el peso corporal aumenta y cuando funciona en más, el peso corporal disminuye.
La función de la tiroides es estimulada por una hormona segregada por la glándula hipófisis, situada en el sistema nervioso central, llamada Tirotrofina (TSH). La hipófisis segrega esta hormona que viaja por la sangre y llega hasta la tiroides, estimulando el desarrollo y la función de la misma. Vale decir, estimula la liberación de las hormonas tiroideas.
A su vez, la hipófisis es estimulada en igual forma por el hipotálamo, que segrega el factor liberador de Tirotrofina, una hormona que estimula la secreción de Tirotrofina por la hipófisis.
La liberación de hormonas tiroideas por parte de la tiroides, depende entonces de la estimulación de ambas glándulas y de factores propios. Cuando la secreción es insuficiente, puede deberse a problemas propios de la tiroides y a problemas de la hipófisis o hipotálamo que no estimulan adecuadamente a la tiroides. Este cuadro de falta de hormona tiroidea se llama hipotiroidismo (función en menos de la glándula tiroides)
¿QUE FACTORES PUEDEN AFECTAR LA FUNCIÓN DE LA TIROIDES?
Las enfermedades mas frecuentes de la tiroides se deben a los problemas propios de la glándula, y es infrecuente que su función se halle afectada por disminución de la función de la hipófisis o el hipotálamo.
Los antecedentes familiares de problemas de tiroides pueden tener importancia, sobre todo en antecedentes familiares de cáncer de tiroides o de problemas autoinmunes. En este ultimo caso, el organismo del individuo genera anticuerpos en contra de la misma glándula tiroides, por causas desconocidas, y que alteran la glándula y su secreción hormonal. De modo que los antecedentes de familiares, sobre todo de primer grado, con problemas de tiroides, hacen que el individuo tenga mayor riesgo a padecer problemas de tiroides en su vida.
Hay también medicaciones que pueden producir alteraciones de la función tiroidea. Por ejemplo, la amiodarona, que se utiliza en el tratamiento de las arritmias en largos periodos. La amiodarona puede producir hipotiroidismo, que se resuelve suspendiendo la medicación y reemplazándola por otra.
¿QUE ES EL BOCIO?
El bocio es el aumento de tamaño de la glándula tiroides, que se diagnostica al realizar el medico la palpación de la tiroides. Cuando la tiroides es de tamaño normal, habitualmente no se palpa cuando se examina al paciente. Cuando la tiroides se puede palpar, se considera que es probable que el paciente tenga aumento de su tamaño (bocio).
Otra forma de ver el agrandamiento de la tiroides es la ecografía tiroidea y el centellograma de tiroides.
Una tiroides que presenta bocio puede presentar disminución de su función (hipotiroidismo), exceso (hipertiroidismo) o tener su función normal (eutiroidismo). La forma de saber si la tiroides esta funcionando en exceso o en defecto es realizando el dosaje en sangre de hormonas tiroideas (T3 o triiodotironina, T4 o levotiroxina, TSH o Tirotrofina).
¿QUE SON LOS NÓDULOS DE TIROIDES?
Los nódulos tiroideos son tumores benignos o malignos de la glándula tiroides. Aproximadamente, un 30 a 50% de la población puede presentar nódulos tiroideos y de ellos, solo un 0.5 a 5% podrán ser malignos.
Puede ocurrir que el paciente se note un nódulo en la tiroides o que el nódulo sea detectado por un médico. En este caso, el nódulo deberá ser estudiado para discernir si corresponde a un nódulo benigno o maligno, o para saber si produce hormonas tiroideas en exceso (hiperfuncionante).
Los nódulos tiroideos pueden ser únicos o múltiples. Los nódulos únicos benignos se conocen con el nombre de adenomas. Si son muy grandes (mayor a 3 cm), pueden convertirse en autónomos y comenzar a liberar hormona tiroidea en forma descontrolada y excesiva (producen hipertiroidismo). Los nódulos múltiples benignos se presentan en la Enfermedad de Hashimoto y en el Bocio multinodular.
Los nódulos malignos corresponden a cáncer de tiroides, y hay cuatro tipos diferentes según la anatomía patológica, siendo el pronóstico diferente según el tipo histológico. Hay factores que aumentan el riesgo de que un nódulo sea maligno: a mayor edad mayor riesgo, irradiación previa, antecedentes familiares de cáncer, y son mas frecuentes en hombres que en mujeres. Además, síntomas como dificultad para deglutir los alimentos, dolor local, obstrucción de vía aérea, un ganglio en el cuello, que el nódulo sea de consistencia dura, también hablan de mayor probabilidad de malignidad. Antecedentes familiares de hipo o hipertiroidismo disminuyen el riesgo de que el nódulo sea maligno.
Pero, independientemente de estos factores, que solo pueden aproximar la probabilidad, el nódulo tiroideo debe ser estudiado con una punción para enviar material a anatomía patológica, sobre todo cuando es único. La punción puede ser guiada por ecografía o la puede realizar el mismo profesional en su consultorio. Si el resultado de la punción es maligno, la indicación será la cirugía. Si el nódulo es benigno, probablemente se indicara tratamiento con hormona tiroidea por un año, para evitar su crecimiento o reducir su tamaño, o indicar su observación.
EL HIPOTIROIDISMO
El hipotiroidismo es la disminución de la secreción de hormona tiroidea (insuficiente secreción de hormona por la tiroides). La glándula tiroides funciona en forma insuficiente. Su frecuencia se estima en 1% de la población general.
En el recién nacido, el hipotiroidismo que no es detectado produce alteraciones irreparables neurológicas. Por eso, el dosaje de Tirotrofina (TSH) es muy importante al nacer, y se hace de rutina en todos los recién nacidos.
El hipotiroidismo produce alteraciones por la falta de hormona tiroidea: disminución de la sudoración, piel seca, fría y engrosada, intolerancia al frío, aumento de peso, disfonía, sordera, hormigueos en los miembros, movimientos lentos, disminución de la frecuencia cardiaca, cansancio y fatiga, caída del cabello, constipación. Aumenta el colesterol y los triglicéridos.
El Hipotiroidismo puede presentarse con bocio o sin bocio. La causa más común en Argentina de hipotiroidismo con bocio, es la Tiroiditis crónica de Hashimoto. Es una enfermedad autoinmume (el organismo genera anticuerpos contra la misma tiroides). La causa mas común de hipotiroidismo sin bocio es la atrofia de causa desconocida de la glándula tiroides, entidad muy frecuente en los ancianos.
¿Como se hace el tratamiento del hipotiroidismo? Indicando levotiroxina (T4) por vía oral. En general es de por vida, salvo en los hipotiroidismos que pueden ser transitorios (tiroiditis postparto, por ejemplo). La dosis se regula por Kg. de peso, teniendo precaución en los mayores de 50 años por poseer mayor incidencia de enfermedad coronaria asintomática o conocida, y en la mujer postmenopáusica, ya que una dosis excesiva puede producir osteopenia (descalcificación del hueso y osteoporosis).
Una vez iniciado el tratamiento con hormona tiroidea, se dosa cada tres meses TSH y se considera que la dosis adecuada se ha alcanzado cuando la misma se encuentra en valores normales.
En algunas ocasiones, el hipotiroidismo no presenta síntomas. Se le llama "hipotiroidismo subclínico" y se presenta en la mujer postmenopáusica y en los ancianos. Puede progresar a hipotiroidismo sintomático en un porcentaje de casos.
EL HIPERTIROIDISMO
El hipertiroidismo es la función excesiva de la glándula tiroides. Segrega mayor cantidad de hormona tiroidea que lo necesario y produce síntomas por el exceso de hormona en sangre. Es mas frecuente en mujeres y en ancianos.
La causa más frecuente de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves: esta enfermedad presenta bocio y anticuerpos antitiroideos presentes en la sangre. Sin embargo, hay otras causas que pueden producirlo. El diagnostico diferencial se hace con la curva de captación de yodo radioactivo (estudio de medicina nuclear) y los anticuerpos antitiroideos.
Los síntomas que presenta el individuo con hipertiroidismo, son disnea de esfuerzo (sensación de falta de aire), palpitaciones, fatiga o cansancio, preferencia por el frío, intolerancia al calor, sudoración excesiva, nerviosismo, aumento del apetito, disminución de peso, tiroides aumentada de tamaño, temblor fino en los dedos, manos calientes, arritmias como la fibrilación auricular, aumento de la frecuencia cardiaca > 90 por minuto.
El tratamiento farmacológico del hipertiroidismo se realiza con Metimazol, que inhibe la síntesis de hormona tiroidea. Se inicia con una dosis elevada que luego se disminuye cuando el cuadro se normaliza. Esta medicación producir disminución de glóbulos blancos, dolores articulares e ictericia (coloración amarillenta de la piel). Por lo tanto el paciente debe conocer que si presenta fiebre, faringitis (anginas) o ictericia, debe suspender la medicación y realizar laboratorio. Lo más preocupante es la disminución grave de los glóbulos blancos, que puede darse en tres casos de cada 1000 pacientes en tratamiento. El Metimazol no se debe utilizar en embarazo o lactancia.
También puede utilizarse Yodo 131, droga radioactiva que se administra por vía endovenosa y controla el problema ya que actúa directamente sobre la tiroides. No se debe utilizar en embarazo y lactancia.
La cirugía puede estar indicada cuando un bocio es muy grande y comprime la traquea o cuando no hay respuesta al tratamiento con yodo 131.
Hasta lograr el efecto de los tratamientos, o en hipertiroidismos transitorios, se pueden utilizar beta bloqueantes para controlar los síntomas (atenolol, propranolol).
CONCLUSIÓN Y COMENTARIOS
Indudablemente, la educación de la población es ejercer prevención. Es importante conocer los síntomas que puede producir el anormal funcionamiento de la glándula tiroides, y que todos los individuos puedan reconocerlos en si mismos, porque esto aumentara el diagnostico precoz y tratamiento en toda la población, mejorando la calidad de vida. Esto equivale a decir que, un paciente informado, concurrirá antes a la consulta e, incluso, podrá orientar mejor al medico para llegar a un diagnostico precoz y mas acertado.
Por otra parte, hallamos la prevención del cáncer de tiroides. Debemos conocer que puede ocurrir si hallamos un nódulo en el cuello, en la zona de la glándula tiroides. El diagnostico y tratamiento precoz de un cáncer de tiroides puede salvar una vida.
La responsabilidad de la correcta orientación del paciente, sin duda, recae sobre el personal medico. Pero una buena educación de los pacientes en general, y del personal paramédico, es una ayuda inestimable para que el medico pueda llegar mas rápidamente a un diagnostico correcto. La salud y la prevención, es una tarea de todos.
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