LA MENOPAUSIA, UNA ETAPA DE LA VIDA DE LA MUJER
La menopausia es la etapa de la vida de la mujer en que la hormona femenina deja de producirse, por el desgaste (atrofia) natural de los ovarios (glándulas productoras de hormona femenina).
De modo que no debe ser entendida como una enfermedad. Es solo una etapa natural de la vida.
Sin embargo, el equipo de salud debe asistir a la mujer en esta etapa, no solo desde el punto de vista psicológico (ayudarla a comprender este concepto) sino también para prevenir las consecuencias que puede producir a nivel de los huesos, los órganos genitales, y la vida de relación de la mujer.
Vale decir, debemos quitar de nuestras mentes el concepto de que la mujer, por estar en edad de menopausia, esta enferma y deja de ser productiva.
Es importante recordar que las mujeres han llegado y pasado por la menopausia sin grandes problemas a lo largo de la historia de la humanidad.
La misión de la medicina preventiva, es prevenir las enfermedades que pueden ocurrir en esta etapa, como la osteoporosis, enfermedad coronaria y cáncer de mama, entre otras de menor importancia.
En esta etapa, se deben realizar "practicas preventivas", que son, fundamentalmente:
Palpación mamaria
Mamografía periódica
Control de la presión arterial
Realizar actividad física
Conversar con su medico de cabecera la posibilidad de realizar terapia hormonal.
Todas estas practicas están avaladas por todas las organizaciones que se dedican a la medicina preventiva, de modo que se consideran realmente útiles en esta etapa.
FUNDAPREV ARGENTINA intenta rescatar estos conceptos preventivos, pero no debemos olvidar que todos tienen su indicación precisa, y deben ser consultados con su medico de cabecera.
La OSTEOPOROSIS, es una de las alteraciones que pueden producirse en esta etapa de la vida. La consecuencia más importante son las fracturas, sobre todo la fractura de cadera en el paciente anciano, y las fracturas vertebrales en pacientes menores de 60 años.
FUNDAPREV ARGENTINA promueve el concepto de prevención en este sentido. Nuestros médicos de cabecera están totalmente abocados a esta tarea, por lo que le recomendamos ponerse en contacto con el suyo para informarse sobre este tema.
En su visita al medico de cabecera, usted deberá informarse sobre los siguientes temas:
Conocer las características de la menopausia y las prácticas preventivas que se pueden utilizar en esta etapa.
Conocer las características básicas de la osteoporosis.
Informarse sobre la terapia de reemplazo hormonal tanto para su uso sintomático como preventivo.
Informarse sobre la prevención y el tratamiento de la osteoporosis.
El medico de cabecera se comporta, en nuestra Institución, como un asesor, ya que la decisión final de instaurar un tratamiento consideramos que es de la paciente que concurre a la consulta.
LOS SÍNTOMAS DE LA MENOPAUSIA
La menopausia es la ultima menstruación que tiene la mujer.
El climaterio es la etapa en que la mujer pasa a la etapa no reproductiva. Incluye la etapa previa a la menopausia, donde la mujer es poco fértil (premenopausia) y la etapa posterior a la menopausia (postmenopausia).
La edad en que las mujeres llegan a la menopausia ronda los 50 años. Esto parecería depender de factores genéticos que no han variado desde la época grecorromana.
Sin embargo la expectativa de vida de la población (especialmente en los países desarrollados) se ha prolongado hasta los 80 años con lo cual las mujeres cada vez pasan más tiempo de su vida en el climaterio.
Toda mujer mayor de 40 años que no menstrúa por un periodo de 6 meses a 1 año tiene definición clínica de menopausia. (Se excluye de esta definición a las mujeres que dejan de menstruar a causa de una extirpación del útero -matriz-).
Luego de la menopausia la mujer experimenta grandes cambios no sólo en su cuerpo sino también en su vida efectiva, en sus relaciones sociales y familiares.
Los cambios corporales (orgánicos) se deben fundamentalmente a la falta de hormona femenina (estrógenos). El resto de los cambios dependerán de la vida de cada mujer, de sus relaciones laborales, familiares, efectivas, de la influencia de los medios de comunicación, de las experiencias de amigas, familiares, etc. y muchas veces de la influencia de los médicos y de la medicina.
El climaterio puede llegar y transcurrir sin síntomas. También pueden existir síntomas que son característicos del climaterio y de la etapa que rodea a la menopausia. La mayor parte de las mujeres transcurre por un periodo en el que se presentan irregularidades menstruales y los síntomas aparecen y desaparecen en relación al nivel de estrógenos de ese momento. Este periodo se conoce como perimenopausia y puede durar algunos años. De hecho, hay mujeres que dejan de menstruar por algunos meses (habitualmente menos de seis), creen que entraron en menopausia y luego vuelven a menstruar.
Es muy importante tener en cuenta esta característica, ya que pese a que en esta edad generalmente la fertilidad es muy baja, pueden existir embarazos si se dejan de usar métodos anticonceptivos. Se recomienda no dejar de usarlos hasta que haya pasado un a o luego de la última menstruación.
Los síntomas que puede presentar una mujer en esta época de la vida, se detallan a continuación:
Alteraciones menstruales de todo tipo: Periodo de más de 90 días sin menstruación, Sangrado fuera del ciclo menstrual normal
Calores: Son característicos de esta etapa. Se puede sentir una sensación de sofocamiento en la parte superior del tórax, cuello y cara. Se producen fundamentalmente por la noche. Es importante informar al medico si afectan la vida diaria y con qué frecuencia se producen.
Síntomas de genitales y urinarios: Dolor en la relación sexual, picazón vaginal, pérdida de orina involuntaria (incontinencia urinaria).
Otros síntomas: Ansiedad, incapacidad para concentrarse, depresión, irritabilidad, decaimiento y cansancio muscular.
CONSULTE A SU MEDICO DE CABECERA
Cada mujer pasa por este periodo de manera particular, algunas consultan y otras no. No consultar a su medico es un error.
Las mujeres que no consultan son aquellas que no tienen síntomas, o que consideran el fin de la menstruación como una etapa que viven con alivio.
Otras mujeres, a pesar de tener síntomas, no concurren al medico porque le quitan importancia.
Sin embargo, hay mujeres que consultan preocupadas por la prevención o preocupadas por sus síntomas.
FUNDAPREV ARGENTINA considera que la consulta de la mujer en esta etapa de la vida es fundamental, ya que es el momento en que se pueden tomar medidas preventivas, evitando males mayores futuros.
Por supuesto que la prevención muchas veces no soluciona muchos problemas, pero en la mayor parte de los casos si lo hace. Además debemos considerar que, concurriendo al medico para enfocar la prevención de enfermedades futuras, también obligamos y comprometemos al equipo de salud a buscar soluciones, y con ello contribuimos también al desarrollo de la medicina preventiva.
Recordemos que en un sistema de salud bien concebido, nosotros no somos solo pacientes, sino que somos el engranaje fundamental de todo equipo de salud, y debemos colaborar para ayudarlos a ofrecer soluciones a nuestros problemas.
Debemos quitarnos todas las dudas con el medico de cabecera, y tratar de comprender que la menopausia es una etapa normal de la vida de la mujer. No es una enfermedad, pero sí necesitamos tomar en cuenta aspectos preventivos.
¿COMO SE DEBE ENFOCAR LA PREVENCIÓN EN LA MENOPAUSIA?
Para enfocar correctamente la prevención en esta etapa de la vida, es fundamental la colaboración del paciente. Como?
La paciente debe conocer los síntomas, los posibles problemas que pueden ocurrir en esta etapa, debe tener una información general al respecto.
Esto permite que la misma mujer sea consciente del problema, y de las posibles soluciones, y que concurra a la consulta para aclarar sus dudas con el medico.
Debemos entender que siempre el medico dará su consejo, que considera más lógico para la paciente que concurre a la consulta, y que siempre la decisión final de todo tratamiento se hace en conjunto.
¿Cuales son las medidas preventivas que se pueden recomendar en la menopausia?
Prevención de osteoporosis mediante la terapia de reemplazo hormonal, que se desarrolla mas adelante.
Prevención de enfermedad coronaria (infarto) mediante la actividad física sostenida (ejercicio, caminar): numerosos estudios han demostrado que la actividad física es beneficiosa para la salud y que previene la enfermedad coronaria.
Prevención de cáncer de mama mediante auto palpación mamaria (realizada por la misma mujer en forma periódica), la palpación realizada por el medico en forma anual y la mamografía periódica (cada uno o dos años): La autopalpación mamaria busca detectar nódulos en la mama, que podrían ser malignos en algunos casos, lo cual requiere una intervención quirúrgica rápida para evitar que el tumor se desarrolle. La palpación mamaria (realizada por la misma paciente y por el médico), debe ser realizada en forma periódica a partir de los 40 a os y la mamografía cada uno o dos a os, a partir de los 50 a os. Estas medidas han demostrado prevenir las muertes por cáncer de mama.
Prevención del cáncer de útero mediante la realización anual del Papanicolau.
Otras medidas preventivas generales, son la toma de la presión arterial, para la prevención de enfermedad coronaria y enfermedades vasculares cerebrales, planes de vacunación en los mayores de 65 años, y control periódico del colesterol.
LA TERAPIA DE REEMPLAZO HORMONAL
La terapia de reemplazo hormonal, es el conocido "tratamiento con hormonas", que en una época se utilizaba únicamente para el tratamiento de los "calores" que la mujer sentía en la etapa de la menopausia.
Este tratamiento se realiza con estrógenos y progesterona, dos hormonas femeninas que dejan de producirse cuando la mujer entra en la etapa de la menopausia.
Existen muchas evidencias que indicarían que la terapia de reemplazo hormonal , seria muy beneficiosa en las mujeres en etapa de menopausia, ya que prevendría la osteoporosis y la enfermedad coronaria.
Con respecto a la terapia de reemplazo hormonal, sigue habiendo ciertas controversias, por lo que se recomienda es conversar con el medico de cabecera la posibilidad de realizar terapia de reemplazo, informándose sobre todos los riesgos y beneficios de la misma, siendo la decisión final, la de la paciente.
Los beneficios que podemos recibir al realizar el tratamiento hormonal, se deben a una causa muy simple: estamos reemplazando la falta de la hormona femenina.
La falta de la producción de hormona femenina en la etapa de la menopausia, podría ser la causa de la mayor cantidad de infartos y osteoporosis en todas las mujeres. Es por esa razón, que las mujeres en etapa pre-menopausia tienen menor cantidad de infartos que los hombres (se hallan protegidas por la hormona femenina).
La terapia de reemplazo hormonal se utiliza con dos fines: como tratamiento de los síntomas que sufre la mujer en etapa de la menopausia, y como tratamiento preventivo de la enfermedad coronaria y de la osteoporosis.
Cuando se utiliza para el tratamiento de los síntomas (calores, sofocones, sequedad vaginal, dolor con el acto sexual, etc.), se indica por un periodo de uno a cinco años (los primeros años desde la ultima menstruación). Se sabe que es la mejor manera de controlar los síntomas molestos para la mujer, que hacen muchas veces que se sienta incapacitada en las relaciones diarias en su vida.
Cuando el tratamiento de reemplazo hormonal se utiliza para la prevención de la enfermedad coronaria y la osteoporosis, esta claramente demostrado que el tratamiento hormonal previene las dos. Esto significa que, la mujer que realiza tratamiento hormonal preventivo, tiene muchísimo menor riesgo de padecer infarto de miocardio, enfermedad coronaria y osteoporosis.
Los estrógenos tienen un efecto protector sobre la enfermedad coronarla porque disminuyen el colesterol "malo" y aumentan el colesterol "bueno".
Algunos autores consideran que el mejor tratamiento para la hipercolesterolemia en la postmenopausia sería la Terapia de reemplazo hormonal (es económica y efectiva).
¿CUALES SON LOS RIESGOS DE LA TERAPIA DE REEMPLAZO HORMONAL?
Los riesgos del tratamiento hormonal preventivo, son: el cáncer de endometrio y el cáncer de mama.
Con respecto al riesgo de cáncer de mama, es el aspecto más preocupante de la Terapia de reemplazo hormonal, es tema de gran debate y está en permanente revisión.
La mayoría de los estudios realizados a nivel mundial indican que no tienen riesgo aquellas mujeres que realizan tratamiento hormonal durante los primeros cinco años de su menopausia. De modo que realizar el tratamiento de 5 años no constituiría riesgo alguno de padecer cáncer de mama.
Recién aumentaría un poco el riesgo en mujeres que tomaron estrógenos durante 15 años o más (30% mas de posibilidades con respecto a las que no los tomaron).
El riesgo de padecer cáncer de endometrio (útero o matriz) en pacientes que realizan tratamiento hormonal solo se presenta si se ingieren estrógenos solamente. No se presenta si la mujer ingiere tratamiento combinados con estrógenos y progesterona.
Por lo tanto, esta es la indicación actual. El tratamiento debe ser realizado con estrógenos y progesterona, en dosis que debe conversar con su medico.
Aún quedan muchos años de controversia con respecto a los pros y contras de la TRH. El riesgo, sobre todo de cáncer de mama, existe y no se puede soslayar. Sin embargo, la tendencia global es favorable.
Podríamos concluir que el tratamiento hormonal con estrógenos y progesterona en las mujeres en etapa de su menopausia, es concretamente beneficioso para evitar la producción de enfermedad coronaria, osteoporosis, e incluso para el tratamiento del colesterol elevado.
El riesgo de padecer cáncer de endometrio, no se da cuando el tratamiento es estrógenos + progesterona. De modo que no preocuparía. El riesgo de padecer cáncer de mama, solo se da en pacientes que ingieren estrógenos durante mucho tiempo (15 años), y es realmente muy bajo.
Quedan muchos años para esclarecer este tema. Pero si tenemos claro que Usted debe conversar este tema con su medico de cabecera, dado que la prevención en la menopausia es uno de los temas más importantes de la medicina preventiva.
Dr. Nicolas Dominijanni
Presidente Fundaprev Argentina
