La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) puede controlarse con el adecuado tratamiento y los controles indicados. Sin embargo, y particularmente en determinadas épocas del año como el invierno, puede perder su naturaleza estable y descompensarse de manera más o menos rápida.

Los motivos son múltiples, pero las infecciones respiratorias, propias de la temporada invernal, son uno de los más frecuentes. Es tradicional que en esta época los especialistas en vías respiratorias reciben visitas más asiduas de sus pacientes. Pero el hecho de que la EPOC se descompense no debería ser sinónimo de una situación incontrolable. Por lo contrario, si se actúa con rapidez y se dejan de lado temores o actitudes negligentes, es posible encauzar nuevamente el trastorno respiratorio. Para ello, es conveniente que tanto el paciente como un familiar conozcan claramente cuales son los signos de alarma.

Signos de alarma de descompensación de la EPOC

1. Aumento de las secreciones respiratorias (moco)
Cuando las secreciones aumentan, cambian de color (por Ej., moco más amarillento o verdoso) o se vuelven más espesas y se dificulta su eliminación, es preciso prestar atención. En esos casos Ud. debería:

• Aumentar su ingesta de líquido, principalmente agua
• Controlarse la temperatura (es importante tener un termómetro en casa, preferiblemente digital)
• Realizar procedimientos para poder extraer las secreciones y facilitar la expectoración
• Si el problema persiste o la temperatura corporal es de 38oC o más, llamar sin demora al médico.

2. Aumento de la disnea o dificultad para respirar
En estos casos es preciso que no pierda la calma y proceda de la siguiente forma:

• Utilice la medicación de “rescate” que le haya indicado el especialista, sin excederse en la dosis ni en la frecuencia del uso
• Permanezca en su domicilio, descansando con el cuerpo incorporado, los pies separados y apoyados en el piso, con el torso ligeramente inclinado hacia adelante
• Si en alguna oportunidad utilizó oxígeno y dispone de él en su casa, proceda según las instrucciones que haya recibido con anterioridad, pero sin aumentar su suministro.
• Desplácese lentamente y realice los ejercicios de fisioterapia que le han enseñado
• Si nota que a pesar de todo no mejora, llame al profesional que lo asiste.

3. Hinchazón en los tobillos o las piernas (edemas)
Si nota la aparición de estos signos:

• Eleve los pies
• Verifique el color de las extremidades
• Si no mejora, llame al médico o concurra a su consulta.

4. Dolor en la zona de las costillas
Consulte a su médico telefónicamente (en primera instancia) para explicarle las características del dolor; si nota que no puede controlarlo concurra al Servicio de Emergencias correspondiente a su cobertura de salud o al centro asistencial público.

En todos los casos, es fundamental no perder la calma, tener a mano los implementos que lo puedan asistir (nebulizadores, medición, etc.) y ante la menor duda, asistir al departamento de emergencia.